Nome: William Felton Russell
Apelido: Bill Russell
Nascimento: 12 de fevereiro de 1934, em Monroe (EUA)
Altura: 2,07m
Clubes: Boston Celtics
Número: 6
Posição: Pivô
Títulos: Medalha de ouro nas Olimpíadas de Melbourne (1956); 11 vezes campeão da NBA (1956/57, 57/58, 59/60-65/66, 67/88 e 68/69) e cinco vezes MVP da temporada regular (1957/58, 60/61-62/63 e 64/65)
Os dedos das mãos não são suficientes para vestir os anéis de campeão que Bill Russell conquistou na NBA. Com 11 campeonatos vencidos em 13 temporadas, esse pivô de 2,07m revolucionou o conceito de defesa no basquete e mostrou que era possível defender sem renunciar ao ataque.
Jogando sempre para o time, Russell não era um atacante em potencial. Porém, com seus rebotes, tanto defensivos como ofensivos, seus bloqueios perfeitos e passes precisos, levou o Boston Celtics a um patamar que nenhum outro time do esporte profissional norte-americano havia alcançado.
Durante mais de uma década, a dinastia da franquia irlandesa imperou nos Estados Unidos, e Russell era, de longe, o seu maior expoente. Nos anos 1960, Bill Russell e os Celtics eram sinônimo de vitória e títulos.
As 11 temporadas triunfantes renderam a Russell cinco troféus de MVP (melhor jogador) e 12 convocações para o All Star Game. E todo esse sucesso era impulsionado pela defesa regular e eficiente dos Celtics.
Ao longo dos treze anos de carreira como jogador na NBA foram, ao todo, 21.620 rebotes, com uma média de 22,5 por jogo. Além disso, o lendário pivô chegou a pegar 51 rebotes em apenas uma partida, 49 em outros dois jogos e durante 12 temporadas ultrapassou a marca dos mil rebotes.
A peça que faltava para os Celtics
Ainda em 1956, os rebotes e o estilo defensivo de Bill Russell chamaram a atenção do então treinador do Boston Celtics, Red Auerbach. Depois de ter sido bicampeão da NCAA pelo San Francisco Dons, o pivô se tornou um dos mais cobiçados no Draft daquele ano.
Auerbach considerava Russell a peça fundamental que faltava aos Celtics, que já contavam com o poderio ofensivo do armador Bob Cousy e do ala Bill Sharman. E ele estava certo.
Como o Boston Celtics havia sido o vice-campeão da temporada naquele ano, a franquia seria uma das últimas a escolher no Draft, o que era, definitivamente, uma pedra no caminho nos planos de Red Auerbach.
Foi então que o treinador começou a elaborar um acordo com o St. Louis Hawks, que seria o segundo time na ordem do Draft. Os Hawks escolheram Bill Russell, e logo depois o trocaram pelo pivô Ed Macauley e pelo novato Cliff Hagan com os Celtics.
O negócio rendeu aos Hawks o título de 1968. Já para o Boston, o saldo foi uma dinastia de mais de uma década.
Títulos e mais títulos
Antes de integrar o grupo vencedor dos Celtics, Bill Russell ainda teve tempo de ganhar uma medalha de ouro com a seleção dos Estados Unidos nas Olimpíadas de Melbourne, na Austrália, em 1956. E quando chegou ao time, já no décimo sétimo jogo da temporada, o pivô se adaptou rapidamente.
Com uma média de 19,6 rebotes, 14,7 pontos e mais de uma dezena de tocos por jogo na temporada regular, o pivô foi com os Celtics para os playoffs e conquistou, em 1957, o seu primeiro título da NBA. Com o resultado, se tornou o primeiro jogador da história do basquete norte-americano a se consagrar campeão, na seqüência, da NCAA e da liga profissional - Russel havia ganhado a competição universitária em 1955 e 56.
Com exceção de 1958, o domínio de títulos dos Celtics perdurou até 1966, quando o treinador Red Auerbach se aposentou das quadras.
Naquele momento, Bill Russell já era considerado um dos maiores jogadores da história da NBA. Contudo, não era aclamado em unanimidade como o melhor de todos os tempos por causa de outro pivô: Wilt Chamberlain.
O rival de Russell nas quadras tinha características bem diferentes, quase opostas. Seu forte era o ataque, mas também não deixava de ser um grande reboteiro, por exemplo.
A magnitude dos dois jogadores incendiava as discussões a respeito do melhor à época. A ascensão de Michael Jordan na década de 1990 tornou o debate ainda mais acalorado.
Quebrando barreiras
Em 1967, o Philadelphia 76ers e Wilt Chamberlain foram campeões eliminando os Celtics de Russell nas finais da conferência leste, mas o hiato de títulos tinha um motivo. Afinal, o já experiente pivô não era mais apenas um jogador em quadra.
Depois da saída de Auerbach, Bill Russell assumiu também o comando técnico do time, tornando-se assim o primeiro negro a treinar uma equipe no esporte profissional dos EUA.
Passado o período de adaptação à nova função, foram contabilizados, em sua carreira de sucesso, mais dois títulos da NBA, em 1968 e 1969, quando Russell se aposentou como jogador.
O ano de 1973 marcou o retorno de Bill Russell às quadras, novamente como treinador, desta vez no Seattle Supersonics.
Sem conseguir atingir relativo sucesso na tentativa de implantar sua filosofia de jogo, Russell deixou os Sonics quatro anos depois. Em 1987, o ex-pivô voltou para treinar o Sacramento Kings, mas abandonou o cargo antes do fim da temporada.
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